López e Huff dividem vitórias em Paul Ricard

A temporada de 2016 do WTCC teve o seu inicio no circuito de Paul Ricard, em França. A Citroen voltou a ser a referência do pelotão, mas a Honda, LADA, Chevrolet e Volvo demonstraram estar preparadas para enfrentar o desafio francês. O britânico Robert Huff foi o primeiro vencedor do ano e o campeão José Maria López carimbou o triunfo na corrida principal.

Apesar de ter conquistado a pole position para a 1ª corrida do ano, Robert Huff viu-se relegado para a 2ª posição após a desqualificação de um dos novos Volvo S60. O LADA de Hugo Valente foi promovido à primeira posição, mas um arranque menos conseguido do piloto francês entregou a liderança ao Honda Civic de Robert Huff.

Atrás do piloto britânico seguia o Citroen C-Elysée privado de Mehdi Bennani, a principal oposição de Huff ao longo de toda a prova. No entanto, o andamento demonstrado por Huff logo a partir da 2ª volta (onde marcou a melhor volta da corrida) ditou o resultado final desta 1ª prova da temporada. Na terceira posição terminou Norbert Michelisz, nesta sua estreia como piloto oficial da Honda. O piloto húngaro fez uma corrida de recuperação e terminou imediatamente à frente do português Tiago Monteiro.

Na 2ª corrida do fim de semana assistiu-se a um resultado idêntico ao vivido nas duas últimas temporadas: José Maria López bateu toda a concorrência em pista. No entanto, a vitória nem sempre foi um dado adquirido e “Pechito” teve em Tiago Monteiro um “osso duro de roer”.

Saindo da pole, López efectuou um bom arranque e manteve-se na liderança com uma vantagem relativamente confortável. No entanto, a aproximação de Tiago Monteiro nas derradeiras voltas e o acentuado desgaste de pneus do Citroen C-Elysée colocaram o campeão em título numa posição bastante frágil até ao final da prova.

No entanto, o piloto argentino conseguiu resistir à pressão exercida por Tiago Monteiro, sobretudo na derradeira volta da prova. A exibição do piloto português voltou a confirmar a competitividade dos Honda Civic e os pontos obtidos com a 2ª posição colocam-no imediatamente atrás de José Maria López no Campeonato de Pilotos. Apenas 4 pontos separam os dois pilotos na tabela classificativa.

Na terceira posição terminou Norbert Michelisz, que repetiu o bom desempenho demonstrado na corrida de abertura. O piloto húngaro chegou ao lugar mais baixo do pódio após uma ultrapassagem a Yvan Muller, o eventual 4º classificado nesta prova.