Sébastien Ogier conquista 4º título na Catalunha

No Rali da Catalunha, Sébastien Ogier confirmou a conquista do 4º título mundial consecutivo após mais um triunfo no Campeonato do Mundo de Ralis. Apesar da ameaça inicial da Hyundai, graças ao vistoso desempenho de Thierry Neuville e Dani Sordo, a dupla Volkswagen/Ogier sairia vitoriosa das classificativas de terra e asfalto da prova catalã. No entanto, a marca sul-coreana saiu desta prova com motivos para sorrir, ao colocar os seus 3 Hyundai i20 WRC nas três posições seguintes.

A 1ª etapa do Rali da Catalunha iniciou-se com a Super Especial disputada nas ruas de Barcelona, debaixo de uma forte chuvada, onde Ott Tanak foi o piloto mais rápido. Mas seria no dia seguinte que a prova catalã arrancava verdadeiramente, com a deslocação dos pilotos até às classificativas de terra. Nesse cenário, o belga Thierry Neuville ascendeu à liderança da prova na 1ª passagem pela classificativa de Caseres.

Sébastien Ogier viria a suplantar o piloto belga na classificativa seguinte pela margem mínima de 0.1 segundos. No entanto, seria a 2ª passagem por Caseres a alterar radicalmente a classificação da prova catalã. As difíceis condições do troço levariam Dani Sordo à liderança da prova, que não viria a perder até ao final da etapa. Sébastien Ogier foi incapaz de acompanhar o piloto espanhol, vendo a sua distância aumentar gradualmente até aos 17 segundos. Andreas Mikkelsen completou o pódio, já a 35.1 segundos de distância de Sordo.

Na 2ª etapa do Rali da Catalunha, as equipas mudavam-se para as classificativas de asfalto com piso molhado e se Dani Sordo começou o dia na liderança, foi Sébastien Ogier quem diminuiu paulatinamente a diferença relativamente ao seu adversário directo. O piloto da Hyundai queixou-se da afinação do seu i20 WRC e acabaria por terminar o dia a cerca de 5.8 segundos de distância do Campeão do Mundo em título.

A luta pela terceira posição também teve animação ao longo do dia, tendo Andreas Mikkelsen resistido até limite ao avanço de Thierry Neuville. O piloto norueguês acabaria por abandonar na 1ª classificativa da tarde após um aparatoso acidente, provocado por um toque num rail de protecção. Neuville subiria até à 3ª posição, já a 1m03.9s de distância do líder da prova, Sébastien Ogier.

No derradeiro dia de prova, Dani Sordo foi incapaz de discutir a primeira posição com Sébastien Ogier, perdendo tempo relativamente ao piloto francês desde a 1ª classificativa disputada. As posições não seriam alteradas até ao final da prova, tendo Ogier vencido na Catalunha e com isso conquistado o seu 4º título mundial consecutivo no Campeonato do Mundo de Ralis. Dani Sordo demonstrou o valor do Hyundai i20 WRC ao terminar a prova na segunda posição, a apenas 15.4s do piloto francês.

O piloto belga Thierry Neuville reforçou o bom momento de forma da Hyundai ao colocar o seu i20 WRC no degrau mais baixo do pódio, numa prova em que Hayden Paddon completou a tripla sul-coreana com a 4ª posição conquistada. Craig Breen levou a Citroen à 6ª posição e Mads Ostberg foi o melhor representante da M-Sport, no 7º lugar. No WRC2, Jan Kopecky levou o Skoda Fabia R5 oficial ao triunfo, após uma animada luta com o seu companheiro de equipa Pontus Tidemand. Destaque ainda para a dupla portuguesa João Fernando Ramos/Jorge Carvalho, que terminaram a prova na 43ª posição da classificação geral, sendo 3º entre os Grupo N.