Thierry Neuville vence batalha na Polónia
O sempre imprevisível Rali da Polónia voltou a ser palco de um emocionante duelo pela vitória. A discussão ao segundo pelo triunfo entre Thierry Neuville e Ott Tanak durou até ao derradeiro dia de prova. No entanto, seria um acidente da Tanak a ditar o vencedor da prova polaca. Quanto às restantes posições do pódio, Hayden Paddon saiu da Polónia com um resultado motivador e Sébastien Ogier alcançou um pódio numa prova onde as dificuldades estiveram ao virar de cada esquina.
O Rali da Polónia iniciou-se com a super especial “Mikolajki Arena”, onde Elfyn Evans superiorizou-se aos demais pilotos e assumiu a liderança da prova. Thierry Neuville e Sébastien Ogier ocuparam as posições seguintes, a 0.8 e 0.9 segundos de distância. Nas restantes classificativas que compunham a 1ª etapa, Jari-Matti Latvala destacou-se ao vencer 2 dos 4 troços matinais, batendo Thierry Neuville na classificação geral por 4.5 segundos. Apesar dos pisos enlameados, bastante escorregadios, o piloto oficial da Toyota ascendeu à liderança da prova polaca. Na 3ª posição encontrava-se Ott Tanak, a 5.0 segundos do líder e imediatamente à frente do seu companheiro de equipa Sébastien Ogier.
Nas classificativas da tarde desta 1ª etapa, a liderança da prova voltou a mudar de mãos: Thierry Neuville destacou-se entre os demais, rodando no limite e assumindo a 1ª posição. Ott Tanak também demonstrou um ritmo impressionante, ascendendo uma posição na classificação geral e ocupando o 2º lugar, a 1.3 segundos de Neuville. Por sua vez, Jari-Matti Latvala não teve a sorte do seu lado, perdendo bastante tempo para Neuville devido aos troços degradados e descendo até à 3ª posição, a 6.6 segundos do piloto belga.
A 2ª etapa do Rali da Polónia ficou marcada pelo luta ao segundo entre Thierry Neuville e Ott Tanak. Se Neuville perdeu algum tempo com um erro, Tanak não tinha o Ford Fiesta WRC exactamente ao seu gosto, necessitando de ajustes ao setup da viatura britânica. Nos troços da tarde, Neuville sofreu um furo e perdeu 23 segundos, enquanto Tanak perdeu a asa traseira do seu Ford Fiesta WRC. Na derradeira classificativa do dia, Neuville atacou a liderança e terminou a etapa na 1ª posição, com apenas 2.5 segundos de vantagem sobre Tanak. Enquanto isso, Jari-Matti Latvala desistiu numa altura em que ocupava a 3ª posição. Hayden Paddon era desta forma o 3º classificado, à frente do Campeão do Mundo Sébastien Ogier.
A última etapa do Rali da Polónia ficou marcada pelo desaire de Ott Tanak: o piloto estónio bateu na 2ª classificativa do dia, sendo obrigado a desistir devido aos danos no Fiesta WRC. Quem beneficiou com esta situação foi Hayden Paddon, que terminou a prova na 2ª posição. Já Sébastien Ogier, apesar das dificuldades e problemas sentidos ao longo da prova, voltou a terminar no pódio. O seu principal rival na luta pelo título, Thierry Neuville, carimbou na Polónia o seu 3º triunfo da temporada, reduzindo desta forma a diferença pontual relativamente a Ogier.
Por fim, destaque para o descalabro da Citroen: nem mesmo os dois jokers gastos pela marca francesa foram suficientes para colocar o novo C3 WRCS na rota dos triunfos. Enquanto Andreas Mikkelsen queixou-se do comportamento instável da viatura francesa, tocando inclusive numa árvore e sofrendo duas saídas de estrada, Craig Breen ficou sem tracção nas rodas traseiras durante a 1ª etapa. Stephane Lefebvre foi o melhor representante do “double chevron”, na 5ª posição.
