Armindo Araújo fora do Team MINI Portugal

O recente rumor de que Chris Atkinson poderia correr no Rali da Alemanha com um MINI JCW WRC cedo levantou algumas suspeitas entre os adeptos portugueses. Essas suspeitas confirmaram-se agora com o comunicado oficial da Motorsport Italia, onde é indicada a saída do piloto português Armindo Araújo do WRC Team MINI Portugal, dias antes da sua participação no Rali da Alemanha, onde havia conseguido a melhor classificação em 2011 e tinha planeado utilizar a versão 01B do MINI JCW WRC.

Numa época atribulada, onde ficou a conhecer a poucos dias da sua participação no Rali de Monte Carlo os moldes em que iria decorrer a sua época de 2012 (fruto dos problemas decorrentes entre a Prodrive e a BMW para uma participação oficial da MINI no WRC), a integração de Armindo Araújo na “nova” equipa oficial da MINI potenciou também a participação da MINI Portugal, o que se veio a concretizar e que culminou na sua denominação como equipa inscrita no Campeonato de Construtores.

Tendo inicialmente previsto a participação em apenas 7 provas do calendário de 2012, estas novas condições iriam permitir que Armindo Araújo participasse nas restantes provas do calendário. No entanto, cedo foi possível constatar que o MINI utilizado pelo português não permitia um andamento tão eficaz como o pretendido (sendo inclusive inferior aos MINIs utilizados pela equipa “semi-oficial” da Prodrive), ao qual não é indiferente a qualidade do material fornecido pela formação italiana e os poucos testes efectuados ao longo da temporada.

Apesar dos resultados modestos ao longo das 8 provas já realizadas, a participação de Armindo Araújo no Rali da Alemanha era um dado adquirido, tendo sido confirmada a utilização da versão 01B e realização de testes já a partir da próxima segunda feira. Num volte face, a Motorsport Italia decidiu avançar com a substituição do piloto português pelo australiano Chris Atkinson, alegando que o piloto de Santo Tirso necessitava de algum tempo para parar e relaxar, para que pudesse voltar na sua melhor forma e com novos objectivos bem definidos.

Uma decisão polémica, sobretudo numa equipa que contava com o apoio nacional da MINI, a qual certamente não ficará indiferente com estes últimos desenvolvimentos. Resta aguardar pelos próximos “episódios” desta “novela”, desejando no entanto boa sorte para os futuros projectos da dupla Armindo Araújo/Miguel Ramalho.