O “show Loeb” na Nova Zelândia

O WRC, na sua edição de 2012, apresenta-se cada vez mais como um “passeio” de Sébastien Loeb e o Rali da Nova Zelândia voltou a confirmar esse pensamento, com o 5º triunfo da temporada do piloto gaulês. Levando a melhor sobre os seus rivais, sempre ao volante de um Citroen DS3 em perfeita sintonia, Loeb viu a oposição da Ford sofrer diversos contratempos, retirando-lhes qualquer hipótese de vitória. Mikko Hirvonen completou a dobradinha do “Double Chevron”, com a sua 2ª posição.

Jari-Matti Latvala foi o mais rápido na qualificação mas a estratégia escolhida não foi a mais feliz, partindo mais atrás para as classificativas. Com condições bastante húmidas e tempo chuvoso, Latvala viu-se mais lento que os seus rivais directos, tendo que arriscar para acompanhar o andamento dos Citroen, o que acabou por levar a uma saída de estrada. A 7ª posição final foi o melhor resultado possível no final da prova, com Latvala a considerar-se fora da luta pelo título depois deste acontecimento. Petter Solberg acabou por ser o melhor representante dos Ford Fiesta RS WRC oficiais, alcançando a 3ª posição final mesmo com uma escolha errada de pneus no 1º dia de prova.

Entre os Citroen, com Loeb a dominar os acontecimentos desde o 1º dia e controlando o tempo para os seus rivais após a saída de estrada de Latvala, Mikko Hirvonen limitou-se a cumprir as suas obrigações. Sem qualquer luta com Loeb e limitando-se a seguir o seu “chefe de fila”, o piloto finlandês alcançou a 2ª posição e ajudou na conquista de pontos valiosos para o campeonato de Construtores. Quanto aos restantes pilotos em prova, Evgeny Novikov foi o 4º classificado, enquanto que Thierry Neuville foi o 5º classificado. Dani Sordo foi o melhor representante dos Mini JCW WRC, com a sua 6ª posição, com o português Armindo Araújo a fazer uma prova interessante e alcançar a 8ª posição final, ao volante do Mini JCW WRC da Mini Portugal.

A próxima prova do WRC será o mítico Rali da Finlândia, que se realizará entre os dias 2 e 4 de Agosto.