Reviravolta no Rali de Portugal

A edição de 2012 do Rali de Portugal ficará na memória de muitos como uma das provas mais duras e imprevisíveis dos últimos anos. Com a meteorologia e as novas classificativas nocturnas a pregarem algumas partidas aos principais candidatos à vitória, Depois de ter ganho na estrada a prova portuguesa, Mikko Hirvonen foi desclassificado por irregularidades na embraiagem e no turbo-compressor, entregando a vitória a Mads Ostberg. Armindo Araújo sofreu muitas dificuldades e terminou na 16ª posição.

Depois da enchente vivada em Fafe, o Rali de Portugal partiu para a estrada na quinta feira, com a super especial realizada junto ao Mosteiro dos Jerónimos. Sem problemas de maior, o pelotão partiu para o Algarve para enfrentar as 3 classificativas nocturnas (Gomes Aires, Santa Clara e Ourique), uma novidade introduzida na prova do ACP e que se revelava uma supresa para a recente geração de pilotos do WRC. Nem o campeão Sebastien Loeb escapou às dificuldades, capotando o seu DS3 WRC, sendo obrigado a desistir da prova. Além de Loeb, também Sordo desistiu com problemas eléctricos no seu Mini John Cooper Works WRC, com as novas evoluções “01B”. Jari-Matti Latvala, em Ford Fiesta RS WRC, alcançava assim a liderança da prova, sendo seguido por Petter Solberg, também em Ford Fiesta RS WRC.

No entanto, tal classificação foi de pouca duração, pois tanto Solberg como Latvala desistiram num 2º dia de prova encurtado devido às difíceis condições meteorológicas. A chuva que não caiu em 3 meses na região do Baixo Alentejo e Algarve, concentrou-se num único dia e provocou uma elevada degradação das classificativas. A 1ª passagem por S. Brás de Alportel teve que ser interrompida, dado que o Fiesta S2000 de Yazeed Al-Rajhi ficou preso num ribeiro presente no troço de ligação para esta classificativa. Por questões de segurança, o organização decidiu anular as 2ª passagens por Tavira, Alcarias e S. Brás de Alportel, com Mikko Hirvonen a terminar o dia na liderança da prova, sendo seguido por Evegeny Novikov e Mads Ostberg. Dani Sordo foi o homem do dia, carimbando a vitória nas 3 especiais realizadas neste dia de prova.

O 3º dia de prova viu Mikko Hirvonen controlar o andamento relativamente aos seus rivais, enquanto que a dupla da Ford regressava a prova num distante 13º lugar, para Petter Solberg e 16º lugar, para Jari-Matti Latvala. Solberg foi o piloto do dia, alcançando a vitória em 4 das 6 classificativas do dia (Dani Sordo foi o vencedor das restantes) e subindo até à 5ª posição. Mads Ostberg alternava a posição com Evegeny Novikov, alcançando assim a 2ª posição. Nasser Al-Attiyah, no seu 1º rali com o Citroen DS3 WRC, mantinha-se num excelente 4º lugar, mesmo enfrentando algumas dificuldades ao longo da prova.

A último dia de prova confirmou o triunfo de Mikko Hirvonen na estrada, sendo seguido por Mads Ostberg (repetindo a sua melhor classificação numa prova do WRC) e Evegeny Novikov (sem andamento para alcançar Ostberg). Petter Solberg conseguiu alcançar a 4ª posição, por troca com Nasser Al-Attiyah, alcançando alguns pontos essenciais para a luta pelo campeonato. No entanto, estas classificações foram alteradas após a prova, pois uma verificação ao Citroen DS3 WRC de Mikko Hirvonen identificou irregularidades na embraiagem (peça não estava em conformidade com a ficha de homologação) e no turbo-compressor (apresentava um maior diâmetro que o presente na ficha de homologação).

Devido a estes factos, Hirvonen foi desclassificado da prova, com Mads Ostberg e a sua Adapta World Rally Team a serem declarados vencedores do imprevisível Rali de Portugal de 2012. Evegeny Novikov subiu a 2ª posição, enquanto que Petter Solberg conseguiu alcançar a 3º posição, completando um pódio dominado pela Ford. Esta classificação é apenas provisória, uma vez que a Citroen apelou da desclassificação do piloto finlandês.

Uma nota relativamente ao Power Stage, no qual Dani Sordo foi o mais rápido (reforçando a competitividade das evoluções “01B” do Mini nos ralis de terra), sendo seguido por Jari-Matti Latvala e Ott Tanak.

O português Armindo Araújo teve uma prova apagada, tendo sofrido uma saída de estrada em Gomes Aires e perdido bastante tempo. O andamento demonstrado pelo piloto português no 2º e 3º dia de prova esteve abaixo do expectável, com o Mini JCW WRC a não ser um bom aliado. Embora seja uma nova unidade, o Mini não mostrou andamento comparável aos seus adversários (nem mesmo o andamento demonstrado pelos restantes Mini), não dando grande hipótese para que Araújo brilhasse no seu rali “caseiro”. O 15º lugar (ainda dependente do resultado do apelo relativamente à desclassificação de Hirvonen) foi uma prenda amarga para os adeptos, presentes em menor número nesta edição de 2012 do maior rali português.

Relativamente ao SWRC, Hayden Paddon foi o vencedor, levando a melhor ao volante do Skoda Fabia S2000 (sendo inclusive mais rápido que Sebastien Ogier em diversos momentos da prova).  Já no CPR, Pedro Meireles e o seu Mitsubishi Lancer EVO X foram os vencedores. Finalmente, a vitória no WRC Academy foi para Alistair Fisher, com o português João Silva a alcançar o 8º lugar na sua estreia nesta competição. O WRC regressa à estrada entre os dias 27 a 29 de Abril, com o Rali da Argentina.