Rumo às 24 Horas de Le Mans!

As 24 Horas de Le Mans fazem parte do clássico trio das mais importantes provas do automobilismo mundial (à qual se juntam o GP do Mónaco e as 500 Milhas de Indianapolis), sendo por isso uma das provas mais esperadas ao longo do ano. A edição de 2012 não é excepção e apesar da retirada de cena da equipa oficial da Peugeot, a Audi não terá o caminho livre até à vitória…o regresso da formação oficial da Toyota traz consigo a expectativa de um desfecho “diferente” para a clássica francesa.

Contando com o TS030, a Toyota aposta nas novas tecnologias híbridas para o seu regresso à competição ao mais alto nível. Integrando o sistema de recuperação de energia cinética Toyota Hybrid System-Racing (THS-R) desenvolvido internamente, o TS030 contará com alguma potência adicional conseguida nas diversas zonas de travagem presentes no circuito de La Sarthe e que complementará a potência fornecida pelo motor V8 turbo a gasolina de 3.4 litros presente no protótipo. A energia é armazenada num condensador Nisshinbo, podendo ser distribuída pelos motores Aisin AW no eixo dianteiro e motores Denso no eixo traseiro, em função das necessidades.

A nível aerodinâmico, após os primeiros testes efectuados em Paul Ricard, o TS030 sofreu diversas alterações de detalhe, bem como um novo desenho na secção frontal. Ainda relativamente aos testes, a preparação da Toyota sofreu um revés depois de um acidente em Paul Ricard que danificou o único chassis existente até então e que impossibilitou a sua participação nas 6 Horas de Spa-Francorchamps. A equipa nipónica (que conta com o apoio da Oreca no terreno) parte assim para as 24 Horas de Le Mans sem quaisquer indicadores da fiabilidade dos seus dois TS030 que estarão presentes na clássica francesa, embora o factor velocidade seja já um dado adquirido.

Quanto à Audi, esta irá apostar em duas frentes distintas: a fiabilidade com o Audi R18 ultra e a novidade com o Audi R18 e-tron quattro. A primeira opção da marca germânica pretende garantir o resultado desejado, baseando-se na fiabilidade e garantias dadas por um pacote desenhado e melhorado entre 2011 e 2012. Já o novíssimo e-tron quattro recorre ao mesmo sistema de recuperação de energia cinética desenvolvido pela Williams F1, armazenando essa mesma energia num volante de inércia e fornecendo-a às rodas dianteiras, garantindo tracção total como é apanágio da designação quattro. Tanto o R18 ultra como o e-tron quattro contarão com motores V6 turbo-diesel de 3.7 litros.

De referir que os LMP1 a gasolina terão um depósito de 73 litros, ao contrário dos LMP1 a gasóleo que terão um depósito mais pequeno (60 litros para os turbo-diesel convencionais e 58 litros para os turbo-diesel híbridos). Esta alteração poderá ser um factor decisivo, contribuindo para as estratégias de corrida em virtude do consumo de combustível demonstrado por cada viatura (e que também será influenciado pela utilização do KERS ao longo da prova).

Além dos Audi e Toyota, o pelotão dos LMP1 contará ainda com outras presenças como o novo Pescarolo 03 (derivado do Aston Martin AMR-One) e o Dome S102.5 (também assistido pela Pescarolo), o Lola B12/60-Toyota da Rebellion (decorado com as cores da Lotus) e o HPD-03a da Strakka Racing, num total de 13 viaturas na classe principal das 24 horas de Le Mans.

No que concerne os LMP2, a presença de diversos chassis da Oreca (8), Lola (3), HPD (2) e Zytek (2) é complementada com a presença quase dominante de motores Nissan, o principal fornecedor nesta categoria. A OAK Racing, com o seu Morgan-Nissan (nada mais que o chassis OAK-Pescarolo com nova designação) é a principal candidata à vitória, tendo demonstrado a sua elevada rapidez durante o dia de testes. A Signatech é outra das equipas favoritas, com os seus dois Oreca 03-Nissan e o apoio oficial da marca nipónica, mas a época de 2012 não tem sido das mais favoráveis para a equipa.

Outras equipas presentes nesta classe são a ADR-Delta (Oreca 03-Nissan), Lotus (Lola B12/80-Judd), Greaves Motorsport (vencedora da classe em 2011 e presente com um Zytek Z11SN-Nissan), Level 5 Motorsports (HPD ARX-03b), Status Grand Prix (HPD ARX-03b), Gulf Racing Middle East (Lola B12/80-Nissan), entre outras.

Relativamente aos GTs, depois da saída de cena dos GT1, a categoria GT2 foi promovida ao estrelato, tendo sido organizada em duas classes: GTE-Pro e GTE-Am. Enquanto que a primeira destina-se a pilotos profissionais e viaturas novas, a sua destina-se aos pilotos amadores (podendo ter no máximo 1 piloto profissional) e viaturas com pelo menos 1 ano de idade.

A AF Corse e os seus Ferrari 458 Italia são uma das principais representantes, contando com duas equipas em cada uma das classes, tendo na Corvette Racing e os C6.R um dos principais adversários, com duas viaturas na classe GTE-Pro. A presença do novo Aston Martin V8 Vantage na classe GTE-Am é também um dos interesses nos GTs, com a sua velocidade a ser um dos principais destaques. Além destes, a presença dos diversos Porsche 911, em qualquer das classes, é sempre algo a ter em conta, mesmo se o seu andamento puro não esteja ao nível dos restantes rivais.

Além das categorias habituais, destaque para a presença de um projecto inovador ao abrigo do concurso “Garage 56”: o DeltaWing. Tendo sido um dos derrotados no concurso aberto para a criação de um novo monolugar para a IndyCar, o DeltaWing desenvolvido pela All-American Racers de Dan Gurney renasce das cinzas em Le Mans para uma segunda vida. Contando com um motor de 4 cilindros turbo-comprimido da Nissan, o andamento demonstrado pelo DeltaWing coloca-o entre os LMP2, provando a viabilidade do conceito para o futuro.

Como nota final, de realçar a menor presença portuguesa em Le Mans nesta edição de 2012, contando apenas com os pilotos Pedro Lamy (no Corvette C6.R da Labre Competicion), Rui Águas (num dos Ferrari 458 Italia da AF Corse) e Manuel Rodrigues (no Ferrari 458 Italia da JMB Racing), todos eles presentes na classe GTE-Am.

O programa das 24 horas de Le Mans tem inicio marcada para a próxima quarta feira, dia 13, com a primeira sessão de qualificação a partir das 21 horas e com duração de 2 horas. Na quinta feira, dia 14, as duas sessões de qualificação disputar-se-ão entre as 18 horas e as 23h (com um intervalo entre as 20 horas e as 21 horas), num total de 4 horas. As 24 horas de Le Mans terão inicio no sábado, dia 16, às 14 horas, terminando à mesmo hora de Domingo, dia 17. As 24 horas de Le Mans, bem como as suas sessões de qualificação, terão transmissão integral na Eurosport, pelo que é um programa a não perder!