Sebastien Loeb despede-se com vitória

O Rali da Catalunha de 2012 ficará sempre na memória de todos como a última aparição a tempo inteiro de Sebastien Loeb, no WRC. E nada melhor para celebrar esta data marcante e terminar em beleza do que uma vitória no seu terreno favorito, o asfalto? Apesar de um inicio com alguns problemas, o piloto francês conseguiu dar a volta e alcançar o 1º lugar, tantas vezes seu ao longo da sua carreira no Mundial de Ralis…

Com o rali a ser disputado em terra no 1º dia de prova, a forte chuva veio criar imensas dificuldades aos pilotos e suas máquinas. Os pilotos que partiam mais atrás na estrada (incluindo Loeb, que tinha escolhido a 14ª posição) foram surpreendidos pelos pisos bastante escorregadios, reflectindo-se nos tempos alcançados ao longo do dia. Quem beneficiou com isto foi Mads Ostberg, que alcançou a liderança com um Fiesta WRC bastante confortável nestas condições traiçoeiras. No entanto Loeb terminou o dia a apenas 30 segundos do piloto norueguês, apesar do tempo perdido, sendo seguido por Jari-Matti Latvala, que fazia o seu último rali ao volante de um Ford oficial.

Com o segundo dia de prova a mudar-se para os pisos de asfalto, Sébastien Loeb prontamente subiu à liderança, com Ostberg a ter uma saída de estrada onde perdeu 50 segundos e que acabou com as hipóteses de alcançar a vitória. Jari-Matti Latvala tentou aproximar-se de Loeb, mas as vitórias em classificativas permitiriam que alargasse a sua vantagem para os 27 segundos relativamente ao finlandês. Mikko Hirvonen, em Citroën DS3 WRC e Ott Tanak, em Ford Fiesta WRC, foram os principais beneficiados com o desaire de Ostberg, subindo para a 3ª posição e 4ª posição respectivamente.

O último dia de prova viu Latvala reduzir a diferença para apenas 7 segundos no final do Rali, não conseguindo impedir a vitória de Loeb. O francês conseguiu a sua 76ª vitória no WRC, bem como a sua 8ª vitória na prova espanhola, terminando em beleza uma era que ficará na história dos ralis. Mikko Hirvonen, no 2º Citroën oficial, manteve a última posição do pódio que havia alcançado ao longo do segundo dia de prova. Relativamente ao sempre disputado Power Stage, Jari-Matti Latvala foi o último vencedor de 2012.

Relativamente às contas finais do Campeonato de Pilotos do WRC,  Sébastien Loeb terminou o ano na 1ª posição com 270 pontos, sendo seguido pelo seu companheiro de equipa, Mikko Hirvonen, com 213 pontos. Jari-Matti Latvala foi o 3º classificado e melhor representante da Ford, com 154 pontos. No que concerne o Campeonato de Construtores, a Citroën Total WRT venceu em 2012 com 453 pontos, com a sua rival Ford WRT a terminar na 2ª posição com 309 pontos.

Entre as restantes competições de apoio ao WRC, destaque para Craig Breen, que triunfou no SWRC e sagrou-se também campeão desta mesma classe. Na outra competição presente em prova (PWRC), Benito Guerra levou a melhor na Catalunha, vencendo também a edição de 2012 deste mesmo campeonato,

O próximo ano traz consigo muitas novidades: Sébastien Loeb apenas em 5 ralis, Jari-Matti Latvala e Sebastien Ogier na Volkswagen, Mikko Hirvonen como 1º piloto na Citroën e as eventuais surpresas de Dani Sordo na formação francesa e da dupla Petter Solberg/Mads Ostberg nos Ford da M-Sport. Qual será o resultado? Em 2013, no Rali de Monte Carlo já saberemos…