Jan Kopecký: “Conquistador” dos Açores

O SATA Rally dos Açores, com os sempre difíceis e traiçoeiros troços da ilha de S. Miguel, voltou a ser palco de um triunfo europeu da ŠKODA Motorsport. Jan Kopecký venceu perante a forte oposição de Robert Kubica (cuja falta de conhecimento de condução em terra e um capotanço impediram um melhor resultado) e de Craig Breen, o 2º classificado nesta prova. Ricardo Moura completou o pódio na sua estreia ao volante do ŠKODA Fabia S2000, deixando no ar a promessa de ainda melhores resultados para o futuro.

O nevoeiro e a chuva foram a nota dominante desta edição do SATA Rally dos Açores, tendo levado à anulação de diversas especiais ao longo do rali: Coroa da Mata,  Sete Cidades e S. Brás/Vila Franca foram os troços cujas passagens foram parcialmente anuladas ou reduzidas na sua extensão. As difíceis condições atmosféricas, bem como as dificuldades nos reconhecimentos, condicionariam o andamento dos pilotos (colocando também em causa a sua segurança), levando a esta tomada de decisão por parte da organização da prova açoriana.

No capítulo competitivo, Robert Kubica entrou da melhor forma, vencendo a qualificação e todos as especiais programadas para o 1º dia de prova, deixando Jan Kopecký e Ricardo Moura atrás de si. No entanto o 2º dia de prova não seria tão feliz para o piloto polaco: chegando a dilatar a vantagem durante as primeiras 3 PECs da manhã, a classificativa Sete Cidades viria a revelar-se catastrófica para Kubica. Apostando em levar o seu Citroën até ao final desta classificativa, dadas as pavorosas condições atmosféricas e o risco sempre presente de uma saída de estrada, Kubica acabaria por perder 1m45s e descer para a 6ª posição, entregando a liderança a Jan Kopecký.

Marcada pelas íngremes encostas em torno da Lagoa das Sete Cidades, onde qualquer erro se paga caro, a 8ª especial viria também a ser o palco da 1ª vitória numa classificativa de um piloto português, neste caso Bernardo Sousa: 22.9s de separaram o piloto madeirense do 2º classificado (Craig Breen), numa exibição sempre exuberante ao volante do Ford Fiesta RRC.

Depois de ter perdido a liderança do rali, Robert Kubica viria a ter um novo contratempo devido a um capotanço na 2ª passagem por Feteira, onde danificou consideravelmente o seu Citroën DS3 RRC. O regresso à prova só foi possível no dia seguinte, através do Rally2 e após um trabalho notável por parte dos técnicos da PH Sport, equipa que assiste a viatura do piloto polaco.

O último dia de prova veria Jan Kopecký gerir o seu andamento, dilatando a vantagem relativamente a Craig Breen e Ricardo Moura. Atrás do piloto açoriano seguia Bruno Magalhães, com os dois a protagonizarem um interessante duelo ao longo do rali pela triunfo entre o pelotão nacional.  Bernando Sousa acabaria por abandonar a prova na 1ª especial de Sábado, Graminhais, devido a uma saída de estrada numa altura em que se encontrava na 5ª posição.

Para Kopecky, a memória do seu acidente em 2010, onde perdeu o rali para Bruno Magalhães no último troço da prova açoriana, esteve sempre presente. O piloto checo apenas “respirou de alívio” após a chegada ao fim do troço da Tronqueira, última PEC do rali. Craig Breen viria a revelar-se um forte adversário, mas a conquista dos pontos para o campeonato levariam o piloto irlandês a limitar o seu andamento, conquistando a 2ª posição. Ricardo Moura foi o vencedor entre os pilotos portugueses, levando o seu novo ŠKODA Fabia S2000 ao 3º lugar do pódio.

Bruno Magalhães terminou o SATA Rally dos Açores na 4ª posição, um resultado positivo depois da sua desistência inglória no Vodafone Rally de Portugal, a 500m do Parque de Assistência no Estádio do Algarve. Robert Kubica, uma das estrelas da prova, terminou na 6ª posição, logo atrás do Peugeot 207 S2000 de Jeremi Ancian. O vencedor entre os Grupo N foi Alessandro Bruschetta, que levou o Subaru Impreza N15 ao 7º lugar da classificação. Zoltan Bessenyey foi o vencedor entre as 2 rodas motrizes, classe onde o português Diogo Gago esteve em grande destaque ao volante do pequeno Citroën C2 R2 Max.

Relativamente às contas do Campeonato Europeu de Ralis, Jan Kopecký lidera com 115 pontos, Craig Breen é o 2º classificado com 88 pontos e Jari Ketomaa ocupa a 3ª posição com 39 pontos. Zoltan Bessenyey lidera nas 2 rodas motrizes com 88 pontos, enquanto que Jaroslav Orsák  é o 1º classificado entre a Produção, com 42 pontos. A próxima prova do Campeonato Europeu de Ralis será a Volta à Corsega, disputada entre os dias 16 e 18 de Maio.