Jari Ketomaa alcança o triunfo na Letónia
O Rali Liepāja-Ventspils, 2ª prova do renovado Campeonato Europeu de Ralis, foi o 1º rali internacional disputado na Letónia e contou com diversas pilotos locais e internacionais capazes de lutar pela vitória. Apesar da ausência dos principais nomes do campeonato, Jari Ketomaa, Craig Breen e François Delecour foram os pilotos em destaque ao longo desta prova, marcada pela neve e especiais bastante rápidas.
Estreando-se no novo Campeonato Europeu de Ralis, Craig Breen iniciou da melhor forma esta sua participação no Rali Liepāja-Ventspils, triunfando nas 3 especiais nocturnas disputadas no 1º dia de prova e rubricando mais duas vitórias no 2º dia de prova. No entanto, o Peugeot 207 S2000, com o motor 2 litros atmosférico, não era capaz de acompanhar a velocidade de ponta alcançada pelo Ford Fiesta RRC de Jari Ketomaa, equipado com o motor 1.6 litros turbo.
Dadas as características apresentadas pelas especiais deste rali, bastante largas e rápidas, o escalonamento de caixa apresentado pelos Peugeot 207 S2000 fazia com que alcançassem apenas 170 km/h de velocidade de ponta, contra os cerca de 190 km/h alcançados pelo Fiesta RCC de Ketomaa. As viaturas de Produção também tinham uma palavra a dizer, fruto dos escalonamentos de caixa mais longos que permitiam alcançar velocidades na ordem dos 200 km/h.
Desta forma, Ketomaa imprimiu um ritmo que lhe permitiu superar Breen na 3ª especial do 2º dia, somando 4 vitória até ao final desta etapa. Com a diferença a rondar os 12 segundos à entrada para a 3ª etapa e com Craig Breen a sofrer um problema mecânico (motor a trabalhar apenas em 3 cilindros numa das especiais), Jari Ketomaa limitou-se a gerir o andamento do Fiesta RRC, rubricando a sua 1ª vitória no novo Campeonato Europeu de Ralis. Breen, perante o problema sofrido no Peugeot, limitou-se a levar a viatura francesa até ao final da prova, terminando na 2ª posição.
Relativamente à última posição do pódio, François Delecour demonstrou um excelente ritmo no 1º dia de prova, mesmo perante adversidades (porta do condutor que teimava em não fechar nas zonas mais rápidas!), lutando directamente com o Mitsubishi Lancer EVO X de Alexey Lukianuk atrás de si. No entanto, a maior velocidade da viatura japonesa fez com que o Delecour chegasse ao final do 2º dia de prova com uma desvantagem de 14 segundos.
A boa sorte acabaria por recompensar o esforço do veterano François Delecour (sempre limitado pela velocidade do seu Peugeot), dado que Alexey Lukianuk acabaria por desistir no último dia de prova, devido a um motor partido no seu Lancer EVO X. Numa altura em que Delecour já havia regressado à terceira posição, superando o Lancer de Lukianuk durante o último dia de prova, o piloto francês limitou-se a gerir o andamento do seu Peugeot 207 S2000 até ao final da prova, terminando no último lugar do pódio.
Com os resultados registados no Rali Liepāja-Ventspils, Jari Ketomaa saltou para a liderança do campeonato com 39 pontos, tendo Jan Kopecky no seu encalce com 38 pontos. François Delecour é o 3º classificado, com 32 pontos. A próxima prova do Campeonato Europeu de Ralis é o Rally Islas Canarias, disputado entre os dias 21 e 23 de Março.
