Sébastien Loeb triunfa no Azores Rallye!
3 Abril 2023 - José Soares da Costa

Sébastien Loeb, tripulando um Skoda Fabia RS Rally2, foi o vencedor do 57º Azores Rallye, prova açoriana da Tour European Rally Series e Campeonato dos Açores de Ralis que teve no pódio final três campeões mundiais. O eneacampeão mundial Loeb não poderia ter desejado melhor estreia no arquipélago dos Açores e ao volante de um carro desta categoria. O francês venceu 5 das 12 classificativas que compunham as duas etapas e chegou a Ponta Delgada com uma vantagem de quase 20 segundos para a concorrência.

2º classificado, Andreas Mikkelsen dispôs de uma viatura semelhante à do vencedor. O norueguês, campeão do WRC2 em 2021, perdeu algum tempo na 1ª etapa, realizou a 2ª ao ataque, mas acabou por se atrasar devido a um toque já perto do final. No lugar mais baixo do pódio ficou o espanhol Nil Solans, Campeão Mundial Júnior em 2017, atrasado na 1ª etapa devido a uma escolha de pneus muito conservadora, mas que recuperou 3 posições no último dos dias de competição.

Estreante nesta edição da organização do Grupo Desportivo Comercial, Ole Christian Veiby concluiu a 1ª etapa no 3º posto, mas acabaria por descer à 4ª posição nas secções complementares após ter efetuado dois piões. O checo Erik Cais também tentou lutar pelo pódio, chegou a ser o mais rápido numa prova especial, mas furou na Power Stage, a 2ª passagem pela Ribeira Grande, e regressou a Ponta Delgada, cidade anfitriã, no 5º lugar.

No Campeonato dos Açores de Ralis, a vitória coube a Ricardo Moura que, após um ano de interregno, reatou a sua carreira para marcar presença num evento que venceu ao nível absoluto em 2016. O piloto do Skoda Fabia Rally2 Evo acusou alguma falta de ritmo no confronto com as estrelas mundiais presentes na organização do Grupo Desportivo Comercial mas esteve sempre na frente da competição regional.

A 2ª posição neste campeonato pertenceu a Luís Miguel Rego, em Skoda Fabia Rally2 Evo, a 37.3 segundos do vencedor. O actual detentor do título do arquipélago realizou uma prova a pensar nos pontos para a competição instituída pela Federação Portuguesa de Automobilismo e Karting e averbou a maior pontuação entre os pilotos que deverão disputar a totalidade do calendário.

No “pódio açoriano” ficou igualmente Rúben Rodrigues, também em Skoda Fabia Rally2 Evo. O piloto realizou neste evento a sua estreia “real” com o modelo checo e tentou não perder terreno para a concorrência na sua adaptação a uma nova realidade. 4º classificado, Pedro Câmara chegou a ser 2º entre os pilotos locais com o seu Citroën C3 Rally2. No entanto, um erro no arranque da última classificativa da 1ª etapa levou a que caísse para a posição de que nunca veio a recuperar. Bruno Amaral fechou o lote dos cinco melhores pilotos nacionais.