Kimi Raikkonen surpreende na Austrália

A Lotus entrou na nova temporada de Fórmula 1 com o pé direito, rubricando uma vitória imperial graças à fabulosa exibição de Kimi Raikkonen. O piloto finlandês venceu e convenceu em Melbourne Park, mostrando que o Lotus E21 é um sério candidato às vitórias e poderá continuar a surpreender ao longo de 2013. Fernando Alonso foi o 2º classificado, demonstrando o elevado potencial do Ferrari F138, enquanto que Sebastien Vettel foi o principal derrotado, alcançando “apenas” a 3ª posição depois de ter partido da pole position.

Tendo partido apenas da 7ª posição da grelha, a estratégia de corrida apresentada pela Lotus para Kimi Raikkonen foi a ideal para poder suplantar os seus adversários durante a fase final da corrida. O E21 apresentou sempre um desgaste de pneus inferior ao registado pelos seus mais rivais directos (Alonso e Vettel), pelo que o piloto finlandês apenas necessitou de efectuar duas paragens nas boxes. Esta estratégia acabou por surpreender tanto a Ferrari como a Red Bull, que foram “obrigadas” a passar 3 vezes pela vias das boxes e viram-se inesperadamente superados pelo principal piloto da formação de Enstone.

Sebastien Vettel partiu da pole position e a sua liderança nas voltas iniciais do Grande Prémio indicava que poderia repetir o desempenho mostrado em 2011, onde venceu com toda a autoridade. Mas tal não foi o caso e tanto Felipe Massa como Fernando Alonso pressionavam o RBR9 de Vettel, demonstrado a real competitividade do F138. Lewis Hamilton, na sua estreia na Mercedes, seguia na 4ª posição mas acabou por ceder a posição ao Lotus de Kimi Raikkonen, depois de uma ultrapassagem “musculada”.

As primeiras paragens nas boxes acabaram por ditar uma alteração na liderança da prova, com Lewis Hamilton a saltar para a 1ª posição. Com o Mercedes W04 a apresentar um desgaste bastante regular dos pneus Super-Soft, Hamilton conseguiu prolongar o turno e ganhar distância relativamente aos seus adversários directos (Vettel, Alonso e Raikkonen), que já haviam descartados os pneus Super-Soft nesta fase da prova. Com Hamilton a cumprir a sua paragem nas boxes, Adrian Sutil saltou para a 1ª posição, usufruindo de ter partido com pneus Médios e impedindo Vettel de recuperar a liderança.

Fernando Alonso, que seguia num “comboio” composto por Sutil, Vettel e Massa, decidiu então antecipar a sua paragem e com isso, tentar suplantar os seus adversários durante esta fase da prova.  Tal estratégia acabou revelar-se fundamental, dado que o tempo conseguido durante a paragem nas boxes e nas voltas seguintes permitiu que o espanhol saltasse para a 3ª posição, à frente de Vettel e de Massa. Enquanto os seus adversários tiveram que efectuar mais uma paragem pela boxes, Kimi Raikkonen subia e mantinha a segunda posição graças à referida estratégia de duas paragens, efectuando um último turno de 24 voltas com os pneus Médios.

Lewis Hamilton seguia a mesma estratégia apresentada pela Lotus, apostando também em 2 paragens. No entanto, apesar de ter efectuado a 2ª paragem 4 voltas mais tarde que Raikkonen, o elevado desgaste apresentado pelos pneus Médios (para o qual também contribuiu o duelo com Fernando Alonso) obrigou o piloto inglês a seguir um “plano B”, efectuando uma paragem adicional, não prevista, para troca de pneus. Com isto, Hamilton viria a terminar num modesto 5º lugar, sendo o melhor Mercedes em prova. O seu colega de equipa, Nico Rosberg, acabaria por desistir devido a problemas electrónicos, contribuindo para uma tarde menos positiva da formação germânica.

Adrian Sutil, ainda na primeira posição, não resistiu ao ataque protagonizado por Raikkonen, perdendo a liderança da prova para o piloto finlandês. Fernando Alonso seguiu o exemplo dado por Kimi Raikkonen, superando também Sutil, iniciando então um ataque decisivo à 1ª posição. Apesar de reduzir a diferença entre o Ferrari e o Lotus para apenas 4 segundos, o ritmo apresentado posteriormente por Raikkonen impediu maiores ganhos por parte do piloto espanhol.  O piloto finlandês acabaria por efectuar a volta mais rápida da corrida na 44ª volta, demonstrando a eficácia do E21 relativamente à gestão dos pneus.

Alonso terminou a prova na 2ª posição, a cerca de 12 segundos de Kimi Raikkonen, num fim de semana positivo para as cores da Ferrari. Sebastien Vettel, que terminou a prova na 3ª posição, não conseguiu reduzir a diferença de 10 segundos relativamente a Fernando Alonso, com o RBR9 a ser o monolugar com maior desgaste de pneus entre os 3 principais candidatos ao triunfo. Felipe Massa alcançou a 4ª posição, conquistando pontos importantes para a luta pelos títulos.

Mark Webber não teve a sorte do seu lado e após uma partida menos conseguida (onde caiu para a 7ª posição), problemas sentidos com o KERS durante as primeiras voltas da corrida e uma 1ª paragem mais lenta, apenas alcançou a 6ª posição. Adrian Sutil terminou na 7ª posição, a 20 segundos da 6ª posição, tendo um último turno com os pneus Super-Soft completamente desastroso e perdendo as lutas por posição com Lewis Hamilton e Mark Webber. Atrás de si terminou Paul di Resta, num Grande Prémio onde não teve grandes percalços e viu-se obrigado a terminar atrás do seu colega de equipa, devido a ordens de equipa.

Jenson Button foi o melhor Mclaren, na 9ª posição, comprovando o mau momento de forma vivido pela formação de Working. O MP4-28 nunca teve o ritmo necessário para sair do meio do pelotão e tanto Button como Sérgio Perez (que terminou na 11ª posição) foram incapazes de melhorar a sua prestação ao longo do fim de semana. Atrás de Button terminou o 2º Lotus E21, entregue a Romain Grosjean, que ocupou o último lugar pontuável e viu-se a braços com uma menor competitividade do monolugar da formação de Enstone ao longo de toda a prova.

No que concerne o Campeonato de Pilotos, Kimi Raikkonen lidera com 25 pontos, Fernando Alonso é o 2º com 18 pontos e Sebastien Vettel ocupa a 3º posição com 15 pontos. No Campeonato de Construtores, a Ferrari lidera com 30 pontos, a Lotus Renault é a 2ª classificada com 26 pontos e a Red Bull Renault encontra-se na 3ª posição com 23 pontos.

A próxima prova do Campeonato Mundial de Fórmula 1 é o Grande Prémio da Malásia, que irá disputar-se na próxima semana, entre os dias 22 e 24 de Março.