“Rei Sebastião” domina em Portugal

O Vodafone Rally de Portugal foi palco de uma nova vitória da Volkswagen Motorsport, por intermédio de Sébastien Ogier, piloto que dominou a prova a seu belo prazer e carimbou a sua 3ª vitória em solo nacional. Mesmo enfrentado uma forte gripe, Ogier foi capaz de superar o Citroën DS3 WRC de Mikko Hirvonen e o seu colega de equipa da Volkswagen, Jari-Matti Latvala, conseguindo a sua 3ª vitória do ano.

A prova portuguesa teve início na quinta feira, com o arranque simbólico na Marina de Vilamoura, prosseguindo para as 4 primeiras especiais de sexta feira (duas passagens por Mú e Ourique) onde Mads Ostberg alcançou a liderança mas acabou por capotar, regressando à prova no dia seguinte graças ao Rally2. Sébastien Ogier subiu então à liderança da prova, sendo perseguido pelo Citroën DS3 WRC de Dani Sordo e pelo Volkswagen Polo R WRC de Jari-Matti Latvala. O dia viria a terminar com uma longa ligação até Lisboa, para a Super Especial realizado nos Jerónimos, onde Ogier dilatou a diferença relativamente a Dani Sordo para 4.4 segundos.

O dia de Sábado trouxe consigo a luta pela liderança, com Dani Sordo a ser o mais rápido…até capotar o seu Citroën. O espanhol desistiu durante a 1ª especial do 2º dia de prova (Santana da Serra), numa altura em que vinha a recuperar tempo face a Ogier e iria alcançar a 1ª posição na prova. Sébastien Ogier viu-se desta forma com uma liderança confortável, controlando o andamento relativamente ao seu colega de equipa ao longo deste dia de prova. 34.8 segundos separavam Jari-Matti Latvala de Ogier, enquanto que Mikko Hirvonen, em Citroën DS3 WRC, era o 3º classificado, a 1m8s do piloto francês.

O último dia de prova, Domingo, viria a trazer algum dramatismo ao campo da Volkswagen Motorsport: Jari-Matti Latvala viu o seu Polo R WRC ficar apenas com tracção traseira depois de problemas de diferencial (perdendo mais de um minuto nas duas primeiras especiais do dia), enquanto que Sébastien Ogier teve que lidar com uma embraiagem problemática, perdendo cerca de 30 segundos em Silves. Quem aproveitou foi Mikko Hirvonen, que subiu à 2ª posição por troca com Latvala.

Após uma curta passagem pela assistência, o pódio não sofreu qualquer alteração e Sébastien Ogier rubricou a sua 3ª vitória em Portugal. O piloto francês conquistou também 3 pontos adicionais, em virtude da sua vitória no longo Power Stage (cerca de 52 Km), disputado na 2ª passagem por Almodôvar. Mikko Hirvonen conquistou pontos importantes para a Citroën, num rali em que a marca francesa não teve a sorte do seu lado. Apesar da vitória do Polo R WRC, a Citroën confirmou o andamento do DS3 WRC, possuindo os “ingredientes” necessários para discutir as vitórias com a sua rival germânica.

Evgeny Novikov foi o melhor representante da M-Sport, levando o Ford Fiesta RS WRC à 4ª posição, queixando-se de falta de ritmo ao longo do fim de semana. Atrás de si terminou Nasser Al-Attiyah, em viatura idêntica, enquanto que Andreas Mikkelsen alcançou o 6º lugar na sua estreia ao volante do VW Polo R WRC. Martin Prokop foi o 1º piloto privado em prova graças ao seu 7ª lugar, enquanto que Mads Ostberg efectuou uma prova de recuperação, terminando na 8ª posição.

Entre o WRC2, a vitória foi alcançada pelo ŠKODA Fabia S2000 de Esapekka Lappi, enquanto que no WRC3, o triunfo foi entregue ao Citroën DS3 R3T de Bryan Bouffier. No JWRC, categoria que teve o seu arranque na prova portuguesa, Pontis Tidemand foi o melhor ao volante dos pequenos Ford Fiesta R2. Relativamente aos pilotos portugueses presentes em prova, Miguel Jorge Barbosa foi o melhor classificado, pilotando o seu já conhecido Mitsubishi Lancer EVO IX.

Nas contas do WRC, Sébastien Ogier lidera entre os pilotos com 108 pontos, com Mikko Hirvonen a ser o 2º classificado com 48 pontos e Sébastien Loeb a ocupar a 3º posição, com 43 pontos. Entre as marcas inscritas, a Volkswagen Motorsport lidera com 121 pontos, tendo a Citroën Total Abu Dhabi WRT e a Qatar M-Sport WRT no seu encalço com 107 e 55 pontos respectivamente. A próxima prova do calendário de 2013 é o Rali da Argentina, que se disputará entre os dias 1 e 4 de Maio.