A BRM e os Sport Protótipos…
O British Racing Motors (BRM) ficou célebre na década de 50 e 60 do século passado pela sua participação no Campeonato do Mundo de Fórmula 1. Nomes como Graham Hill e Jackie Stewart alcançaram o estrelato ao volante dos monolugares deste pequeno construtor, tendo o título de 1962 sido o ponto alto deste exemplar projecto britânico. No entanto, muitos poucos conhecerão o projecto P351, o Sport Protópico criado pela BRM para o extinto Grupo C…
O P351 foi desenhado e construído com vista a participação no Campeonato do Mundo de Resistência de 1992. O objectivo deste projecto passava pela ressurreição da histórica marca britânica, por intermédio do empreendedor John Mangoletsi e com a “benção” da família de Alfred Owen, responsável pelos direitos da marca BRM. Desta forma, a inscrição da BRM como construtor colocaria-a efectivamente no mesmo patamar da Toyota, Mazda e Peugeot.
Paul Brown, antigo engenheiro da Zakspeed, foi responsável pelo desenho do P351, recorrendo a um chassis em carbono e ao motor Weslake V12, modernizado e aumentado para 3.5 litros, capaz de alcançar cerca de 600 cv de potência. Apesar do bom comportamento do chassis, rapidamente constantou-se que o motor era o elo mais fraco do conjunto, sendo pouco fiável e competitivo.
O P351 estreou-se nos 500 Kms de Silverstone, tendo Harri Toivonen (irmão de Henri Toivonen) e Wayne Taylor sido os pilotos incumbidos dessa tarefa. Partindo da última posição devido a problemas de bateria na qualificação, novos problemas durante a sessão de warm-up ditaram a ausência do P351 na grelha de partida desta prova.
A estreia efectiva deu-se nas 24 Horas de Le Mans desse mesmo ano, onde vários problemas de transmissões impediram um melhor desempenho. O P351 partiu da 23ª posição da grelha (de um total de 29 viaturas presentes) e consumou a sua desistência ao fim de apenas 20 voltas, devido a novos problemas com a transmissão.
A última aparição pública do P351 deu-se nos EUA, no campeonato IMSA GT. Numa última tentativa para atrair novos patrocinadores para o projecto, a equipa adaptou o P351 aos regulamentos do campeonato norte-americano (obrigando a um novo desenho das entradas de ar do motor) e inscreveu-se na prova agendada para Watkins Glen. No entanto, os problemas de fiabilidade voltaram a ditar o abandono do P351, desta feita ao fim de apenas 5 voltas.
Após o regresso à Europa, a equipa britânica inscreveu-se para a seguinte prova do Campeonato do Mundo de Resistência, em Donington Park. No entanto, devido à crónica falta de recursos para novos desenvolvimentos do P351, a equipa britânica acabaria por não comparecer nesta prova, optando também pelo abandono deste campeonato.
O P351 voltaria a reaparecer no campeonato Internacional Sportscar Racing Series, em 1997, mantendo a marca BRM e com um novo nome de código (P301) e com o chassis bastante alterado (sem tejadilho e com um motor Nissan Bi-Turbo V6 de 3 litros). No entanto, a falta de fiabilidade voltaria a ser a nota dominante deste chassis, com diversos problemas eléctricos e de motor ao longo da sua vida competitiva. Donington foi o palco da despedida do P301, em 1998, onde voltou a falhar a partida por problemas mecânicos…
Fotografia: Dan Morgan
