Sebastien Loeb triunfa na estreia nos X-Games
A edição de 2012 dos X-Games contaram com um plantel de luxo, inúmeros motivos de interesse e drama na quantidade certa. Com a presença de nomes como Ken Block, Tanner Foust, Travis Pastrana e Marcus Gronholm, o principal foco de interesse estava na estreia de Sebastien Loeb no Rallycross e a expectativa sobre o seu potencial nesta modalidade. E se muitos previam algumas dificuldades, o piloto francês tratou de os contrariar, com um domínio fascinante e uma vitória tranquila, alcançando a medalha de ouro…
A prova a contar para o campeonato Global Rallycross teve alguns momentos difíceis, devido a dois acidentes com consequências graves para os respectivos pilotos. Durante os treinos, Toomas Heikkinen, em Ford Fiesta, falhou o salto presente no circuito temporário, embatendo violentamente na estrutura metálica montada e aterrando sobre o tejadilho da sua viatura. Após esta queda, o Fiesta teve um princípio de incêndio, com Heikkinen a sair rapidamente da sua viatura pelos seus próprios meios. Tendo sido transportado para o hospital, o piloto finlandês partiu um tornozelo e sofreu diversos ferimentos abdominais.
Ainda durante os treinos, assistiu-se a um novo acidente, envolvendo Marcus Gronholm. O “gigante” finlandês embateu violentamente num bloco de cimento colocado após a aterragem do salto, zona essa sem qualquer protecção para embates como este. O Fiesta sofreu graves danos (ficando inclusive sem uma roda) e Marcus Gronholm ficou inconsciente logo após o embate, recuperando pouco depois. No entanto, Gronholm foi transportado para o hospital, onde uma ligeira hemorragia cerebral foi detectada, tendo ficado internado mas fora de de perigo.
Relativamente às rondas de qualificação (denominado de Round 1), na 1ª eliminatória Ken Block teve uma má largada, deixando o caminho livre para o triunfo de Samuel Hubinette. Block e Dave Mirra tiveram alguns troques entre si, com Mirra a ser o maior prejudicado, abandonando com o Subaru bastante danificado. Na 2ª eliminatória, Sebastien Loeb partiu da liderança e alcançou a vitória com tranquilidade, sendo seguido pelo Fiesta de Tanner Foust, a relativa distância do Citroen do piloto francês.
A 3ª eliminatória foi palco de um duelo entre o Subaru de Sverre Isachsen e o Fiesta de Brian Deegan, com o primeiro a sair triunfante desta prova, mesmo perante os constantes ataques de Deegan nas últimas voltas. Finalmente, a 4ª eliminatória viu o abandono de Travis Pastrana, depois do embate do Saab de Andy Scott no Dodge do piloto norte-americano. David Binks e David Higgins beneficiaram deste incidente, sendo apurados para a final. As duas últimas rondas de qualificação (denominadas de Last Chance Qualifiers) viram Liam Doran e Rhys Millen juntarem-se aos restantes 8 pilotos apurados para a final.
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Quanto à final em si, Sebastien Loeb partiu da pole position e com o seu talento e um Citroen DS3 XL superior à oposição, manteve a liderança que nunca mais largou até ao final da prova, alcançando assim a medalha de ouro. Ken Block foi a surpresa, saltando para a 2ª posição e dando alguma luta a Loeb, mas um furo impediu que o piloto americano fosse mais competitivo. A medalha de prata foi o melhor resultado possível, tendo lutado nas duas últimas voltas pela manutenção deste resultado, com 3 pneus…e 1 jante! O 3º classificado foi Brian Deegan, que ultrapassou Tanner Foust na fase final da prova e alcançou assim medalha de bronze.
A próxima prova do campeonato Global Rallycross é a 14 de Julho, no New Hampshire Motor Speedway.
