João Barbosa vence 24 Horas de Daytona!
O piloto português João Barbosa, juntamente com Christian Fittipaldi e Sébastien Bourdais, conquistou a vitória nas 24 Horas de Daytona, prova de abertura do novo campeonato Tudor United Sportscar Championship. Para Barbosa, este é o 2º triunfo na clássica prova norte-americana, depois de ter alcançado igual resultado em 2010, também com a Action Express Racing.
O arranque da prova norte-americana ficou marcado pela grave acidente envolvendo o Corvette DP nº99 da Bob Stallings Racing (que havia partido da pole position e contava com Memo Gidley ao volante) e o Ferrari 458 Italia de Matteo Malucelli. O GT circulava em pista a baixa velocidade, após alguns problemas mecânicos e o Daytona Prototype de Gidley, nessa altura sem visibilidade, embateu violentamente na traseira do Ferrari.
Fruto das consequências físicas para os dois pilotos, a bandeira vermelha foi mostrada e a corrida interrompida. Memo Gidley foi o piloto que inspirou maiores cuidados, uma vez que a célula de sobrevivência foi comprometida. O piloto norte-americano sofreu ferimentos no braço esquerdo, perna esquerda e nas costas.
Após o recomeço da corrida, os Daytona Prototypes lideraram o pelotão, batendo os P2 presentes em prova. Ao longo das horas seguintes, o Riley-Ford nº2 da Chip Ganassi Racing, o Corvette DP de João Barbosa e o Corvette DP da Wayne Taylor Racing trocaram de posições, mesmo se um pião de Bourdais o fez perder algum tempo relativamente ao líder da prova.
Ao fim de 12 horas de competição, os 3 Daytona Prototypes encontravam-se na mesma volta. A estes juntavam-se o 2º Corvette DP da Action Express Racing, o Corvette DP da Spirit of Daytona e o Riley-Ford da Michael Shank Racing, também na mesma volta. O ORECA 93 Nissan da Muscle Milk Pickett Racing era o melhor P2, na 7ª posição.
A situação não se alteraria até perto do final da prova, quando um Safety Car foi accionado devido a um acidente sem particular gravidade. No seu último turno de condução e a cerca de 20 minutos de alcançar a vitória, João Barbosa via agora o Corvette DP de Max Angelelli colado aos seus escapes.
Apesar das dificuldades sentidas na caixa de velocidades do seu Corvette DP, Barbosa conseguiu controlar o andamento de Angelelli, terminando a prova com 1.47 segundos de vantagem relativamente ao 2º classificado. Para culminar um fim de semana de sonho para a Action Express Racing, o 2º Corvette DP da equipa conquistou o último lugar do pódio.
Entre os GTLM, a vitória foi entregue ao Porsche 911 RSR da Porsche North America, partilhado por Tandy, Lietz e Pilet. O modelo germânico beneficiou dos problemas alheios, tendo que controlar o forte andamento do BMW Z4 de Joey Hand nos instantes finais das 24 Horas de Daytona. O SRT Viper nº91 terminou a prova no 3º lugar desta categoria. Pedro Lamy completou a prova na 8ª posição, após vários problemas mecânicos no seu Aston Martin.
Nos GTD, a polémica foi a nota dominante. Devido a um aparente toque entre o Audi R8 LMS da Flying Lizards Motorsports e o Ferrari 458 Italia da Level 5 Motorsports, os comissários atribuiram uma penalização ao último, que havia terminado a prova na 1ª posição. Com esta decisão da organização da prova, a vitória foi atribuida inicialmente ao Audi R8 LMS.
No entanto, após uma atenta observação das imagens televisivas, constatou-se que nenhuma das viaturas havia tocado entre si na última volta. Confirmando que haviam errado na atribuição da penalização, os comissários optaram por retirar a mesma, devolvendo a vitória ao Ferrari nº555 da Level 5 Motorsports. Na 3ª posição terminou o Porsche 911 nº 58. Filipe Albuquerque foi 5º classificado entre os GTD, após uma prova de recuperação.
